橙色的机器人正在有条不紊地将零件组装在一起。机器人无声地将材料运进来，再把成品运出去，不需要人工监督。在这条生产线上已经没有工人了，反而是机器人和和精通数字技术的技术人员和工程师多了起来，技术人员可以随时看到机器人的情况。这就是美的(Midea)在中国南部城市佛山经营的一家现代微波炉制造厂的景象。
据南华早报报道，这家美的工厂的厂长徐念恩表示，过去需要16个人才能完成的工作，现在只需要4个人。在过去的六年里，该公司投资了40亿元人民币进行改造，提高了62%的效率，还减少了5万名员工。
目前，全球第二大经济体中国正在迅速数字化，美的只是许多工厂中的一家，同时也代表了未来的一个缩影——在未来，自动化和机器将逐渐走上舞台，每个人都要适应。
实际上，这也是一个挑战。据全国人口普查结果显示，过去10年中国人口增长了5.38%，达到14.1亿，这是自上世纪50年代以来最慢的人口增长率。
中国人民大学经济学教授王晓松表示：“劳动人口的比例可能越来越低”。美的信息技术总监周晓玲表示，现在年轻人对在工厂里工作的兴趣也在递减。据数据显示，接受过大学教育的人口比例从2010年的8.93%跃升至2020年的15.5%，这领先于许多发展中国家。这就是人工智能的前景所在——它们可以做过去那些单调、重复的体力工作。
周晓玲说，在数字化和自动化的帮助下，美的计划将在3年内在更换30%的一线工人。
过去10年，中国逐步从一个低成本、低技能的劳动力国家转变为一个生产附加值更高的智能产品制造中心，从廉价塑料玩具到手机，中国产品包罗万象。
这一转变是因为受到了国家的推动，各级政府以补贴、低息贷款、税收减免等方式为企业提供财政支持。
根据金融服务公司国金证券的数据，中国政府为机器人行业提供了大量补贴，约占其净利润的20%。
自2013年以来，中国一直是世界上最大的工业机器人市场，以美的为首，该公司在2017年以51亿美元收购了德国机器人制造商库卡。
针对人口普查的结果，国务院发展研究中心研究员徐绍元表示，劳动年龄人口的下降和老龄化不太可能对中国产业产生重大影响，因为在劳动力替代方面，技术进步可能比人口变化更快。
对于机器人在生产线上工作这一改变来说，周晓玲表示许多工人需要不断进步，必须转型，否则将会面临淘汰。
